¿Cómo se relacionan el calentamiento global y la crisis energética?
¿Cómo se relacionan el calentamiento global y la crisis energética?
EL PODER Y EL CALENTAMIENTO MUNDIAL
La mayor parte del combustible, la energía y el calor que consumen las personas en todo el mundo se genera a partir de combustibles fósiles, incluidos el carbón, la gasolina y el gas natural. En 2005, la quema de combustibles fósiles cubrió el 86 por ciento de las necesidades energéticas del mundo; ahora, ese porcentaje es sólo ligeramente menor en Estados Unidos, alrededor del 85 por ciento. Lamentablemente, el uso de combustibles fósiles también contribuye en gran medida al calentamiento global. Si bien los ecosistemas terrestres pueden absorber parte de este dióxido de carbono, todavía emitimos alrededor de 4.100 millones de toneladas métricas a la atmósfera cada año. Si no aminoramos el ritmo, esa cifra se disparará.
LO PEOR DE TODO: EL CARBÓN
Cuando se quema, el carbón libera más dióxido de carbono que cualquier otro combustible fósil debido a su alta concentración de carbono. En Estados Unidos, es responsable del 83 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria de generación de energía. Por lo tanto, es lógico que la quema de carbón para obtener energía en todo el mundo represente la gran mayoría del aumento del CO2 atmosférico provocado por el hombre. Y para empeorar las cosas, durante el proceso de extracción del carbón se libera metano, un gas de efecto invernadero con potencial de causar un calentamiento 25 veces mayor que el del CO2 en una escala de 100 años.
CONFLICTO EN EL SECTOR TRANSPORTE Y PRECIO DEL PETRÓLEO
Debido a la posición reconocida del petróleo como combustible para el transporte en todo el mundo, está compitiendo con el carbón para convertirse en el principal generador de gases de efecto invernadero y, al quemarse, emite apenas aproximadamente tres cuartas partes de CO2 que el carbón. Durante el proceso de refinación del petróleo se liberan cientos de miles de toneladas de dióxido de carbono, además de las enormes cantidades que se liberan cuando el petróleo se quema como gas en vehículos y camiones. La exploración y perforación petrolera puede tener un impacto desastroso en animales en peligro de extinción como la foca, el pelícano de California y el oso polar mucho antes de que el petróleo llegue a las instalaciones.
Los contaminantes del ciclo de vida de los productos petrolíferos no convencionales, como los generados a partir de depósitos de esquisto bituminoso o alquitrán, pueden ser considerablemente más altos que los del carbón. La extracción de esquisto es la forma más sucia de generar electricidad porque implica muchos procesos diferentes, utiliza mucha energía y produce mucha basura. Cada barril de petróleo de esquisto producido libera un 50% más de dióxido de carbono a la atmósfera que un barril de petróleo crudo, y la producción de esquisto bituminoso necesita más superficie que el petróleo tradicional y mucha más agua que la agricultura en el desierto. El desarrollo de arenas bituminosas es un proceso muy contaminante y derrochador: se necesitan alrededor de 2 toneladas de arenas bituminosas y muchos barriles de agua para producir un barril de petróleo, además las operaciones de excavación y extracción utilizan mucha energía y liberan mucho más efecto invernadero. emisiones que la producción regular de petróleo. Durante al menos las últimas tres décadas, Estados Unidos no ha producido esquisto bituminoso en absoluto, y con razón. La extracción de esquisto bituminoso o arenas bituminosas en Estados Unidos es demasiado arriesgada para el medio ambiente y la economía del planeta.
NO TAN "LIMPIO" COMO PARECE: GAS NATURAL
La gasolina, el petróleo y el carbón son los tres principales combustibles fósiles utilizados en la actualidad; sin embargo, el gas natural suele considerarse el "más limpio" debido a sus relativamente bajas emisiones de CO2 durante la combustión. Sin embargo, en términos absolutos, sigue siendo una fuente muy importante de emisiones que contribuyen al calentamiento global, y se prevé que esta tendencia continúe.
El gas natural licuado, o GNL, es gas natural que ha sido "enfriado a un nivel extremo" y transformado a un estado líquido para un almacenamiento o tránsito más conveniente. Sin embargo, el proceso de producción de GNL tiene efectos devastadores en el medio ambiente. De hecho, sólo una instalación de procesamiento de GNL puede producir más de 24 millones de toneladas de emisiones de gases nocivos al año debido a la enorme energía necesaria para comprimir, transferir y "regasificar" el GNL. Comparativamente, esto equivale a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de alrededor de 4,4 millones de vehículos.
